تم التوصل إلى الاتفاق بمناسبة اجتماع حلفاء الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي في روما، وسيحتفظ ببعض تدابير الحماية التجارية تكريماً لنقابات عمال المعادن التي تدعم الرئيس بايدن.
واشنطن - أعلنت إدارة بايدن يوم السبت عن توصلها إلى اتفاق لخفض الرسوم الجمركية على الصلب والألومنيوم الأوروبيين. وقال مسؤولون إن الاتفاق سيساهم في خفض تكلفة سلع مثل السيارات والغسالات، وتقليل انبعاثات الكربون، ودعم انتعاش سلاسل التوريد.
تم التوصل إلى الاتفاق خلال اجتماع الرئيس بايدن مع قادة العالم الآخرين في قمة مجموعة العشرين في روما. ويهدف الاتفاق إلى تخفيف حدة التوترات التجارية عبر الأطلسي، التي أدت إلى تدهور العلاقات التجارية في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب، حيث فرضت إدارة ترامب في البداية رسومًا جمركية. وقد أوضح السيد بايدن رغبته في إصلاح العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، إلا أن الاتفاق يبدو مصممًا بعناية لتجنب استعداء النقابات العمالية الأمريكية والشركات المصنعة التي تدعم السيد بايدن.
وقد أبقت الاتفاقية على بعض التدابير الحمائية لصناعات الصلب والألومنيوم الأمريكية، وحوّلت الرسوم الجمركية الحالية البالغة 25% على الصلب الأوروبي و10% على الألومنيوم إلى ما يُسمى بحصص التعريفة الجمركية. يُتيح هذا الترتيب إمكانية فرض رسوم جمركية أعلى على الواردات.
سينهي الاتفاق الرسوم الجمركية الانتقامية التي فرضها الاتحاد الأوروبي على المنتجات الأمريكية، بما في ذلك عصير البرتقال والبوربون والدراجات النارية. كما سيتجنب فرض رسوم جمركية إضافية على المنتجات الأمريكية كان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في الأول من ديسمبر.
صرحت وزيرة التجارة جينا رايموندو (جينا رايموندو): "نتوقع تماماً أنه مع زيادة الرسوم الجمركية بنسبة 25٪ وزيادة الحجم، فإن هذه الاتفاقية ستخفف العبء على سلسلة التوريد وتقلل من ارتفاع التكاليف".
أوضحت السيدة رايموندو، في إحاطة صحفية، أن هذه الصفقة تُمكّن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي من وضع إطار عمل يُراعي كثافة انبعاثات الكربون عند إنتاج الصلب والألومنيوم، مما يُتيح لهما تصنيع منتجات أنظف من تلك التي يُنتجها الاتحاد الأوروبي. صُنع في الصين.
وقالت السيدة رايموندو: "إن افتقار الصين للمعايير البيئية هو جزء من سبب خفض التكاليف، ولكنه أيضاً عامل رئيسي في تغير المناخ".
بعد أن قررت إدارة ترامب أن المعادن الأجنبية تشكل تهديداً للأمن القومي، فرضت تعريفات جمركية على عشرات الدول، بما في ذلك دول الاتحاد الأوروبي.
تعهد السيد بايدن بتعزيز التعاون مع أوروبا، واصفاً إياها بالشريك في مواجهة تغير المناخ ومنافسة الاقتصادات ذات الأنظمة السلطوية كالصين. إلا أنه يواجه ضغوطاً من مصنّعي المعادن والنقابات العمالية الأمريكية للمطالبة بعدم إزالة الحواجز التجارية بشكل كامل، لما لذلك من أثر إيجابي على حماية الصناعات المحلية من فائض المعادن الأجنبية الرخيصة.
تُمثل هذه الصفقة الخطوة الأخيرة لإدارة بايدن لإنهاء الحرب التجارية عبر الأطلسي التي شنّها ترامب. ففي يونيو/حزيران، أعلن مسؤولون أمريكيون وأوروبيون إنهاء نزاع دام 17 عامًا بين شركتي إيرباص وبوينغ بشأن الدعم الحكومي. وفي أواخر سبتمبر/أيلول، أعلنت الولايات المتحدة وأوروبا عن إقامة شراكة جديدة في مجالي التجارة والتكنولوجيا، وتوصلتا إلى اتفاق بشأن الحد الأدنى العالمي للضرائب في بداية هذا الشهر.
بحسب مصادر مطلعة، بموجب الشروط الجديدة، سيُسمح للاتحاد الأوروبي بتصدير 3.3 مليون طن من الصلب إلى الولايات المتحدة معفاة من الرسوم الجمركية سنوياً، على أن تخضع أي كمية تتجاوز هذا الرقم لرسوم جمركية بنسبة 25%. كما ستُعفى المنتجات المعفاة من الرسوم الجمركية هذا العام مؤقتاً.
سيقيد الاتفاق أيضاً المنتجات المصنعة في أوروبا باستخدام الفولاذ المستورد من الصين وروسيا وكوريا الجنوبية ودول أخرى. وللاستفادة من الإعفاء الجمركي، يجب أن تُصنع منتجات الفولاذ بالكامل داخل الاتحاد الأوروبي.
قال جاك سوليفان، مستشار الرئيس للأمن القومي، إن الاتفاق قضى على "أحد أكبر عوامل التحفيز الثنائي في العلاقات بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي".
أشادت نقابات عمال المعادن في الولايات المتحدة بالاتفاقية، مشيرةً إلى أنها ستحد من الصادرات الأوروبية إلى مستويات منخفضة تاريخياً. وكانت الولايات المتحدة قد استوردت 4.8 مليون طن من الصلب الأوروبي في عام 2018، ثم انخفضت هذه الكمية إلى 3.9 مليون طن في عام 2019، و2.5 مليون طن في عام 2020.
وفي بيان له، صرح توماس إم. كونواي، رئيس اتحاد عمال الصلب الدولي، بأن هذا الترتيب "سيضمن بقاء الصناعات المحلية في الولايات المتحدة قادرة على المنافسة وتلبية احتياجاتنا المتعلقة بالسلامة والبنية التحتية".
صرح مارك دافي، الرئيس التنفيذي للجمعية الأمريكية للألمنيوم الأولي، بأن الصفقة ستحافظ على فعالية تعريفات السيد ترامب الجمركية، وستتيح لنا في الوقت نفسه دعم الاستثمار المستمر في صناعة الألمنيوم الأولي الأمريكية وخلق المزيد من فرص العمل في شركة ألكوا.
وقال إن هذا الترتيب سيدعم صناعة الألومنيوم الأمريكية من خلال تقييد الواردات المعفاة من الرسوم الجمركية إلى مستويات منخفضة تاريخياً.
لا تزال دول أخرى ملزمة بدفع الرسوم الجمركية أو الحصص الأمريكية، بما في ذلك المملكة المتحدة واليابان وكوريا الجنوبية. وقالت غرفة التجارة الأمريكية، المعارضة للرسوم الجمركية على المعادن، إن الاتفاق غير كافٍ.
قال مايرون بريليانت، نائب الرئيس التنفيذي لغرفة التجارة الأمريكية، إن الاتفاقية "ستوفر بعض الراحة للمصنعين الأمريكيين الذين يعانون من ارتفاع أسعار الصلب ونقص المعروض، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الإجراءات".
وقال: "ينبغي على الولايات المتحدة التخلي عن الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة بأن المعادن المستوردة من بريطانيا واليابان وكوريا الجنوبية وغيرها من الحلفاء المقربين تشكل تهديداً لأمننا القومي، وخفض الرسوم الجمركية والحصص في الوقت نفسه".