النيكل عنصر كيميائي رمزه الكيميائي Ni وعدده الذري 28. وهو معدن أبيض فضي لامع مع لمحات من الذهب في لونه الأبيض الفضي. النيكل معدن انتقالي، صلب ومرن. يتميز النيكل النقي بنشاطه الكيميائي العالي، ويظهر هذا النشاط في حالة المسحوق حيث تبلغ مساحة السطح التفاعلية أقصى حد لها، إلا أن معدن النيكل الخام يتفاعل ببطء مع الهواء المحيط نظرًا لتكوين طبقة من الأكسيد الواقي على السطح. ومع ذلك، ونظرًا للنشاط العالي الكافي بين النيكل والأكسجين، لا يزال من الصعب العثور على النيكل المعدني الطبيعي على سطح الأرض. النيكل الطبيعي على سطح الأرض محاط بنيازك النيكل والحديد الأكبر حجمًا، لأن النيازك لا تحصل على الأكسجين عندما تكون في الفضاء. على الأرض، يتحد هذا النيكل الطبيعي دائمًا مع الحديد، مما يعكس كونهما النواتج النهائية الرئيسية للتخليق النووي للمستعرات العظمى. من المعتقد بشكل عام أن نواة الأرض تتكون من خليط من النيكل والحديد.
يعود استخدام النيكل (سبيكة طبيعية من النيكل والحديد) إلى عام 3500 قبل الميلاد. كان أكسل فريدريك كرونستيد أول من عزل النيكل وعرّفه كعنصر كيميائي في عام 1751، على الرغم من أنه أخطأ في البداية في اعتبار خام النيكل معدنًا من النحاس. يأتي الاسم الأجنبي للنيكل من العفريت المشاغب الذي يحمل الاسم نفسه في أسطورة عمال المناجم الألمان (النيكل، وهو مشابه للقب "أولد نيك" للشيطان باللغة الإنجليزية). المصدر الأكثر اقتصادا للنيكل هو ليمونيت خام الحديد، والذي يحتوي عمومًا على 1-2٪ من النيكل. تشمل المعادن المهمة الأخرى للنيكل البنتلانديت والبنتلانديت. تشمل الدول الرئيسية المنتجة للنيكل منطقة سودربري في كندا (والتي يُعتقد عمومًا أنها فوهة اصطدام نيزك)، وكاليدونيا الجديدة في المحيط الهادئ، ونوريلسك في روسيا.
لأن النيكل يتأكسد ببطء في درجة حرارة الغرفة، يُعتبر عمومًا مقاومًا للتآكل. ولذلك، استُخدم النيكل تاريخيًا لطلاء مجموعة متنوعة من الأسطح، مثل المعادن (كالحديد والنحاس الأصفر)، والأجزاء الداخلية للأجهزة الكيميائية، وبعض السبائك التي تحتاج إلى الحفاظ على لمعان فضي (مثل فضة النيكل). لا يزال حوالي 6% من إنتاج النيكل العالمي يُستخدم في طلاء النيكل النقي المقاوم للتآكل. كان النيكل في السابق مكونًا شائعًا في العملات المعدنية، ولكن تم استبداله بشكل كبير بالحديد الأرخص، لأسباب ليس أقلها أن بعض الناس يعانون من حساسية جلدية تجاه النيكل. على الرغم من ذلك، بدأت بريطانيا في سك العملات المعدنية بالنيكل مرة أخرى في عام 2012، على الرغم من اعتراضات أطباء الجلد.
النيكل هو أحد العناصر الأربعة الوحيدة التي تتمتع بخواص مغناطيسية حديدية في درجة حرارة الغرفة. تتمتع مغناطيسات ألنيكو الدائمة المحتوية على النيكل بقوة مغناطيسية تتراوح بين قوة المغناطيسات الدائمة المحتوية على الحديد ومغناطيسات العناصر الأرضية النادرة. ترجع مكانة النيكل في العالم الحديث بشكل كبير إلى سبائكه المتنوعة. يُستخدم حوالي 60% من إنتاج النيكل العالمي لإنتاج أنواع مختلفة من فولاذ النيكل (وخاصةً الفولاذ المقاوم للصدأ). تُمثل السبائك الشائعة الأخرى، بالإضافة إلى بعض السبائك الفائقة الجديدة، معظم استخدامات النيكل المتبقية عالميًا. تُمثل الاستخدامات الكيميائية لتصنيع المركبات أقل من 3% من إنتاج النيكل. للنيكل، كمركب، استخدامات متعددة في التصنيع الكيميائي، على سبيل المثال كمحفز لتفاعلات الهدرجة. تستخدم إنزيمات بعض الكائنات الدقيقة والنباتات النيكل كموقع نشط، لذا يُعد النيكل عنصرًا غذائيًا مهمًا لها. [1]