النيكل عنصر كيميائي رمزه الكيميائي Ni وعدده الذري 28. وهو معدن أبيض فضي لامع ذو لمحات ذهبية. يُعد النيكل من المعادن الانتقالية، وهو صلب وقابل للطرق. يتميز النيكل النقي بنشاط كيميائي عالٍ، ويظهر هذا النشاط جليًا في حالته المسحوقة حيث تكون مساحة السطح التفاعلية في أقصى حد، بينما يتفاعل النيكل الصلب ببطء مع الهواء المحيط نظرًا لتكوّن طبقة واقية من الأكسيد على سطحه. مع ذلك، ونظرًا لنشاطه العالي تجاه الأكسجين، يصعب العثور على النيكل المعدني الطبيعي على سطح الأرض. يوجد النيكل الطبيعي على سطح الأرض داخل نيازك كبيرة من النيكل والحديد، لأن النيازك لا تصلها الأكسجين في الفضاء. على الأرض، يرتبط النيكل الطبيعي دائمًا بالحديد، مما يعكس كونه الناتج الرئيسي لعملية التخليق النووي في المستعرات العظمى. ويُعتقد عمومًا أن لب الأرض يتكون من خليط من النيكل والحديد.
يعود استخدام النيكل (سبيكة طبيعية من النيكل والحديد) إلى عام 3500 قبل الميلاد. وكان أكسل فريدريك كرونشتيد أول من عزل النيكل وعرّفه كعنصر كيميائي عام 1751، على الرغم من أنه ظنّ في البداية أن خام النيكل معدن من معادن النحاس. ويُشتق الاسم الأجنبي للنيكل من اسم العفريت الشرير الذي يحمل الاسم نفسه في أسطورة عمال المناجم الألمان (نيكل، وهو اسم مشابه للقب "أولد نيك" الذي يُطلق على الشيطان في اللغة الإنجليزية). ويُعدّ خام الليمونيت، الذي يحتوي عادةً على 1-2% من النيكل، المصدر الأكثر اقتصادية للنيكل. ومن المعادن المهمة الأخرى للنيكل البنتلانديت. ومن أبرز منتجي النيكل منطقة سودربري في كندا (التي يُعتقد عمومًا أنها فوهة نيزكية)، وكاليدونيا الجديدة في المحيط الهادئ، ونوريلسك في روسيا.
نظرًا لأن النيكل يتأكسد ببطء في درجة حرارة الغرفة، يُعتبر عمومًا مقاومًا للتآكل. ولهذا السبب، استُخدم النيكل تاريخيًا في طلاء أسطح متنوعة، مثل المعادن (كالحديد والنحاس الأصفر)، والأجزاء الداخلية للأجهزة الكيميائية، وبعض السبائك التي تتطلب الحفاظ على لمعان فضي (مثل سبيكة النيكل الفضي). ولا يزال حوالي 6% من إنتاج النيكل العالمي يُستخدم في طلاء النيكل النقي المقاوم للتآكل. كان النيكل في السابق مكونًا شائعًا في العملات المعدنية، ولكن استُبدل إلى حد كبير بالحديد الأرخص ثمنًا، لا سيما وأن بعض الأشخاص يعانون من حساسية جلدية تجاه النيكل. وعلى الرغم من ذلك، بدأت بريطانيا سك العملات المعدنية من النيكل مرة أخرى في عام 2012، رغم اعتراضات أطباء الجلد.
يُعدّ النيكل أحد العناصر الأربعة الوحيدة التي تتمتع بخاصية المغناطيسية الحديدية في درجة حرارة الغرفة. تتميز المغناطيسات الدائمة المصنوعة من النيكل (ألنكو) بقوة مغناطيسية تتراوح بين قوة المغناطيسات الدائمة المصنوعة من الحديد ومغناطيسات العناصر الأرضية النادرة. ويعود جزء كبير من مكانة النيكل في العالم الحديث إلى سبائكه المتنوعة. يُستخدم حوالي 60% من إنتاج النيكل العالمي في صناعة أنواع مختلفة من فولاذ النيكل (وخاصة الفولاذ المقاوم للصدأ). أما السبائك الشائعة الأخرى، بالإضافة إلى بعض السبائك الفائقة الجديدة، فتُستخدم في معظم الاستخدامات المتبقية للنيكل في العالم. وتمثل الاستخدامات الكيميائية في تصنيع المركبات أقل من 3% من إنتاج النيكل. وللنيكل، كمركب، استخدامات محددة في الصناعات الكيميائية، على سبيل المثال كعامل مساعد في تفاعلات الهدرجة. وتستخدم إنزيمات بعض الكائنات الحية الدقيقة والنباتات النيكل كموقع نشط، لذا يُعدّ النيكل عنصرًا غذائيًا مهمًا لها. [1]